Em O pagador de promessas, Dias Gomes desenvolve uma severa crítica aos rígidos princípios de setores da Igreja e da sociedade que julgam e condenam desconhecendo as raízes históricas e sociais dos próprios cultos. A peça apresenta a história de Zé-do-Burro, um homem simples que fez uma promessa para santa Bárbara curar seu burro Nicolau. Quando o burro fica bom, Zé tenta cumprir a promessa de levar uma enorme cruz até o altar da igreja de santa Bárbara no dia dos festejos para a santa. Ao chegar lá, com sua mulher, Rosa, depara-se com as portas fechadas. A partir daí, os interesses locais se voltam para o pequeno caso, e cada segmento social da cidade quer tomar partido da situação da forma que puder.